cảm ơn Như đã ủng hộ mình thật nhiều ❤ mong không làm Như thất vọng!
…
Jeon Wonwoo không bao giờ là một con người đánh giá người khác bằng định kiến, quy chụp nhân cách bên trong mỗi cá nhân qua ấn tượng đầu tiên hoặc một khuôn mẫu nhất định nào, nhưng anh nghĩ mình có nhóm khán giả khó tính nhất trần đời.
Khi phản ứng tích cực với nhân vật đang đứng ở tâm điểm sự chú ý, người hâm mộ âm nhạc, điện ảnh sẽ gào thét khản cả cổ hoặc ít nhất là dành tặng những tràng vỗ tay rộn rã, các đối tượng thưởng thức mĩ thuật sẽ trầm trồ bàn tán hay chăm chăm vào màn hình điện thoại để viết lời phê bình trực tiếp lên các trang mạng, nhưng, để lý giải cảm xúc độc giả tiểu thuyết là một câu đố khó – Như thể phần lớn trong số họ quá đắm chìm trong thế giới nội tâm rộng lớn của riêng bản thân để thể hiện ra ngoài, mải mê trầm ngâm về từng tầng nét đẹp của câu từ. Việc Wonwoo có một nhóm khán giả say mê thể loại kinh dị chẳng làm chuyện thấu hiểu cảm nghĩ của những người này dễ dàng hơn chút nào. Vì một sự thật giản đơn ai cũng biết: họ là tập thể hướng nội bí ẩn nhất trong giới tiểu thuyết.
Ngay cả lúc này đây, trong buổi họp báo tập mới nhất trong series sách của nhà văn Jeon, khán giả cũng chỉ lịch sự chăm chú nghe cuộc trò chuyện giữa Wonwoo và người dẫn chương trình, khiến sự căng thẳng trong anh ngày càng tăng cao, mồ hôi lấm tấm bên hai thái dương không biết vì nhiệt độ từ những chiếc đèn vàng trên trần nhà nhà sách cũ hay tinh thần hỗn loạn đang bị dồn nén của chính mình. Wonwoo mím môi, cố gắng tập trung vào người phụ nữ bên cạnh đang hướng về anh đặt câu hỏi bằng chất giọng trong trẻo chuyên nghiệp.
“Nhà văn Jeon Wonwoo, có thể anh cũng biết những tựa đề sách của anh nắm giữ một yếu tố quan trọng trong việc thu hút độc giả. Khi bắt đầu đọc, mọi người sẽ không thể hiểu dụng ý nhưng đến khi hoàn thành, họ mới nhận ra không có tựa đề nào phù hợp hơn thế. Vậy anh có thể chia sẻ vì sao quyển sách lần này lại được đặt một tên là “Vạt áo đổ bóng” không?”
Không gian xung quanh tựa như thu nhỏ lại hơn bao giờ hết, bốn bức tường vốn đã không cách nhau quá xa nay lại cảm tưởng như đã hóa thành bốn góc tủ quần áo biến Wonwoo mắc kẹt. Tù túng và ngột ngạt. Mọi thanh âm trong nhà sách được khuếch đại, từ tiếng thở dài kín kẽ nhất đến tiếng nhịp chân lên sàn ồn ào đều nhức ong trong tâm trí anh khiến nhà văn Jeon càng choáng ngợp từng giây trôi qua.
Vì nỗi lo âu giao tiếp trước đám đông xen lẫn quá bận tâm về phản hồi của công chúng về “đứa con tinh thần mới nhất” cản trở, câu trả lời vốn Wonwoo phải thuộc nhuần nhuyễn tựa nằm sẵn nơi đầu lưỡi bây giờ không thể phát ra thành tiếng.
“Tôi…”
Anh nuốt nước bọt, cố gắng nói gì đó trước sức ép của ánh nhìn mong đợi từ người dẫn chương trình nhưng không thốt lên được gì. Bụng Wonwoo nhộn nhạo như thể cả đĩa mì anh ăn bữa sáng đang được xào một lần nữa trong dạ dày, ngực đè nén nặng trĩu.
Đã vào nghề được khá lâu, người phụ nữ bên cạnh lập tức phát hiện ra sự gượng gạo trên gương mặt Wonwoo một cách tinh ý. Cô mỉm cười, nhanh chóng “chữa cháy” thật khéo léo.
“Chắc hẳn đây là một bí mật đúng không? Như những lần trước, anh sẽ để người đọc tự khám phá ý nghĩa và hiểu theo cách của riêng mình. Tôi cũng rất nóng lòng được đọc những chia sẻ, giả thuyết của mọi người trên các trang mạng xã hội sau khi “Vạt áo đổ bóng” được phát hành rộng rãi trên khắp cả nước.”
Anh khẽ gật đầu hùa theo người dẫn chương trình, lòng tự nhủ phải đích thân cảm ơn cô sau khi buổi họp báo kết thúc.
Những lần quảng bá sách toàn quốc lúc nào cũng vắt kiệt tinh thần lẫn thể xác Wonwoo đến mức dù làm cả chục, cả trăm lần vẫn không thể nào quen nỗi. Dẫu đã cố tình chọn nhà sách cũ trong khu phố thuở nhỏ anh từng sống, tức chốn an toàn, bình yên Wonwoo luôn tìm về mỗi khi giọng nói trong đầu mình tự huyễn hoặc rằng anh là kẻ ngoài cuộc – không thuộc về nơi đâu cũng chẳng ai ngó ngàng đến – để giấu mình sau những kệ gỗ sần sùi, sau ly Americano đá Wonwoo tự mua trước đó, sau các trang sách và thế giới song song khác biệt (“là bản nâng cấp rõ rệt”, anh từng nói) với thực tại, nhưng sự lo âu cực độ vẫn như một con rắn độc luồn lách khéo léo, như cơn giông tố không người nào mong đợi vào một ngày trọng đại: đến không báo trước và không thể cản nổi.
Hóa ra môi trường không phải là yếu tố quan trọng, chung quy tất cả vấn đề cũng chỉ là Jeon Wonwoo.
Người dẫn chương trình lật trang kịch bản tạo ra âm thanh sột soạt, theo sau là lời giới thiệu phần quan trọng nhất của buổi họp báo.
“Sau đây là chuyên mục được mong chờ nhất: hỏi và đáp! Xin quý khán giả vui lòng mạnh dạn giơ tay đặt câu hỏi về “Vạt áo đổ bóng” nói riêng hoặc series kinh dị viễn tưởng “Tổ” nói chung!”
Anh cúi đầu, tai nghe tiếng xôn xao bỗng rộ lên dưới hàng ghế khán giả mà thâm tâm đầy sợ hãi bản thân không thể giữ vẻ bình tĩnh giả tạo này được bao lâu nữa.
Mất không lâu để người dẫn chương trình chọn ra cá nhân đặt câu hỏi đầu tiên.
“Xin mời người mặc áo măng tô ngồi ở vị trí cuối cùng đặt câu hỏi với nhà văn Jeon ạ! Bạn thật sự giơ tay rất nhanh, chắc hẳn rất hồ hởi.”
“Xin chào…Anh Jeon Wonwoo.”
Một giọng nói trầm khàn mà Wonwoo không thể nào quen thuộc hơn được nữa vang lên tựa tách biệt hoàn toàn với các thanh âm khác trong không gian: dịu dàng, ấm áp, và mang một phép màu kỳ diệu đến mức nhấc bổng cả tảng đá trong tim anh rồi đem đi đâu mất.
Wonwoo lập tức ngẩng đầu, chỉ để bắt gặp ở dãy cuối hàng ghế khán giả một chàng trai đứng cao gần chạm đầu với trần nhà, khoác trên cơ thể khỏe khoắn là chiếc măng tô xám và một cái ô đen trên tay, cùng gương mặt tựa tượng tạc một vị thần nhan sắc của Hy Lạp, chưa từng khiến anh không trầm trồ cảm thán dù bao lần được nhìn thấy (thậm chí ở khoảng cách gần nhất có thể quan sát được).
Có lẽ trong mắt của mọi người khác trong gian phòng, người nọ chỉ đơn thuần là một chàng trai, quá lắm thì một mỹ nam. Vậy mà kỳ lạ thay, Wonwoo cảm tưởng mình như thấy được Mặt Trời, lan tỏa sự sống, an toàn, giúp anh thả lỏng, tạm quên hết đi ưu phiền lo toan, hai khóe môi cũng bất giác cong lên.
Wonwoo chưa bao giờ có mối quan hệ tốt với bất ngờ cả. Người lo âu thường có phản ứng tồi tệ với những điều không mong đợi. Tuy nhiên, có gì đó ở chàng trai kia – một sự cuốn hút lạ thường anh không thể lý giải – khiến Wonwoo gỡ bỏ cảnh giác một cách dễ dàng.
Mới sáng nay, người nọ đã bảo không thể dự buổi họp báo vì bận công việc, thế mà giờ đây lại đứng trước mắt anh như thể biết được Wonwoo đang cần mình ra sao và sức ảnh hưởng của chính bản thân lên anh lớn như thế nào.
Wonwoo chun mũi cười, gò má đỏ bừng, mặc kệ người khác có nhìn thấu hai chữ “si tình” treo trên mặt anh hay không.
“Cảm ơn em đã đến.”
…
Buổi họp báo kết thúc, Wonwoo như thường lệ vẫn đợi đến khi tất cả đã rời khỏi sự kiện mới ra về. Anh đứng tựa vào cửa, tay đút vào túi áo để phần nào trốn khỏi cái se lạnh của mùa đông, bên cạnh là người kia kiên nhẫn chờ Wonwoo, không nói câu nào hối thúc.
Anh hướng mắt ra cửa, bất ngờ bắt gặp lớp tuyết trắng xóa phủ trên vạn vật – trên mặt đất, trên mái tiệm tạp hóa đối diện, trên những chiếc ô tô đỗ bên đường.
“Tuyết rơi rồi.”
Wonwoo bất giác nói ra suy nghĩ trong đầu.
Như có một lực hút vô hình kéo anh đi, nhà văn Jeon lững thững bước ra ngoài, suýt hụt chân ngã vồ vì tuyết lún, bị cái rét đột ngột chạm vào da thịt khiến anh không khỏi rùng mình.
“Không khăn choàng, không mũ. Anh muốn cảm lạnh sao?”
Một giọng nói vang lên phía sau Wonwoo. Trước khi anh kịp nhận ra, cổ đã được quấn một vòng khăn choàng len màu xám và chụp một cái mũ beanie lên đầu.
Wonwoo quay đầu nhìn người vừa hỏi anh, cười chun mũi.
“Mingyu à, em biết tuyết rơi nghĩa là gì không?”
Chàng trai đối diện lập tức ngơ ngác lắc đầu.
“Không.”
“Là như này đây.”
Dứt lời, anh nhanh chóng cúi xuống, nắm một cục tuyết trong tay (dù suýt thả ra vì cóng theo bản năng), đứng dậy ném nhẹ vào Mingyu, rồi chạy đi. Khi cậu nhận thức được tình hình, áo măng tô đã dính đầy tuyết trắng, ướt nhem.
“Này, Jeon Wonwoo!”
Mingyu trợn mắt, sau đó rượt theo một Wonwoo đang cố hết sức chạy về ô tô. Dẫu đã cố “tẩu thoát” trước, anh vẫn nhanh chóng bị một vòng tay ôm lại ngay bụng, khiến cả hai cùng lúc trượt chân, ngã nhào ra đất.
“A…Lạnh quá…Mingyu à.”
Wonwoo bị ôm cứng ngắc nên chẳng thể ngồi dậy được, nhưng miệng vẫn khúc khích cười giữa những tiếng than vãn đứt quãng do tê cứng cả mặt.
“Anh nghịch thật đấy.”
Mingyu dở khóc dở cười nhìn người kia đang run cầm cập, tự chơi tự chịu. Cậu thở dài, dời một tay xuống dưới đầu gối, một tay dưới cổ anh rồi nhấc bổng lên, khiến Wonwoo ngạc nhiên thốt lên “Oh” một tiếng, hai tay nắm lấy áo Mingyu để được bế vào ô tô trong tích tắc.
Thả anh vào ghế phụ lái xong, cậu bật máy sưởi trước khi vào vị trí của tài xế.
“Thế nào anh cũng bệnh cho mà xem.”
Mingyu khẽ trách móc, miết nhẹ đôi môi tím tái của Wonwoo.
“Thả lỏng đi…Đã bao lâu rồi anh với em mới làm một gì đó mà không cần biết hậu quả chứ? Anh cần bớt lo âu, và em cũng cần bớt sợ hãi anh lại lo âu đi. Anh biết chăm sóc là cách em thể hiện tình yêu, nhưng mà đùa giỡn cùng anh cũng là một việc để em quan tâm anh, Mingyu.”
Anh đánh nhẹ vào vai cậu, ánh mắt long lanh phản chiếu hình ảnh Mingyu đầy yêu thương.
“Em chỉ muốn cẩn thận thôi…”
“Nhìn em kìa, nói có tí xíu mà trông như con cún bự cụp tai vậy…Được rồi. Vậy anh cún bự có thể đưa tôi về nhà ăn một bữa ấm bụng để không cảm không ạ?”
Wonwoo chọc ghẹo, thành công làm người kia bật cười.
“Vâng, tôi làm ngay đây, thưa anh mèo con.”
…
Bầu trời vào rạng sáng trống vắng hình dáng những vì tinh tú lẫn ánh nắng ban mai, tất cả còn lại chỉ là màu xám xịt u ám và lạnh lẽo của lớp sương chưa tan. Taehyung chậm rãi tiếp cận Jimin đang đứng bên bờ suối, im lặng nhìn dòng nước chảy xiết.
Anh không cần dõi theo ánh mắt cậu để biết có gì thu hút sự chú ý của Jimin đến vậy. Máu đỏ nhuốm bẩn cả con suối, nồng nặc mùi tanh xộc thẳng vào khoang mũi Taehyung khiến cổ họng anh khô ran, đôi đồng tử màu hổ phách trong chốc lát đã hóa một màu đỏ giận dữ-
“Khoan đã, ma cà rồng đâu có như vậy! Em đâu có đổi màu mắt, mắt bọn em lúc nào chẳng vậy!”
Trong căn bếp rộng lớn của dinh thự, giọng đọc “Vạt áo đổ bóng” bản sách nói được phát đều đều khi Wonwoo ngồi trên bàn ăn, nhai đồ ăn vặt chóp chép theo dõi người kia vừa nấu bữa tối vừa thưởng thức tác phẩm mới nhất của anh lần đầu tiên (và thi thoảng bình luận).
“Đây là tiểu thuyết của anh, Mingyu. Anh nắm giữ quyền kiểm soát hoàn toàn các nhân vật, họ ra sao đều do anh. Ma ca rồng trong truyện của anh đâu có nghĩa phải giống em. Với cả…Truyện được xếp vào thể loại viễn tưởng đâu phải không có lý do.”
Wonwoo bấm dừng sách nói, vừa nhún vai thản nhiên vừa đáp sự phản đối của đối phương.
“Ý anh là…Anh có một người bạn trai tuyệt vời là ma cà rồng hàng thật một trăm phần trăm, nhưng anh không chọn lựa em làm hình mẫu cho nhân vật?”
Mingyu ngừng bàn tay đang khuấy nồi nước sốt, ngẩng đầu nhìn người kia với vẻ mặt giả vờ sửng sốt.
“Chứ sao? Anh đâu có yêu em vì em là ma cà rồng hay vì anh muốn tìm hiểu để viết tiểu thuyết. Em là một cá nhân có thật với cuộc sống và cảm xúc thật, em cũng từng nói em không muốn bị nhìn nhận chỉ với cái mác “ma cà rồng”, vậy nếu anh vẫn đem em ra làm nhân vật rồi biến tấu thì không ổn chút nào.”
Anh đáp, gỡ kính cận trên mặt xuống để lau đi hơi nước tỏa ra từ nồi súp cậu đang nấu, vô tình bỏ lỡ biểu cảm ngơ người vì bất ngờ trong vài giây của Mingyu, sau đó chuyển biến thành nụ cười lộ hai chiếc răng nanh.
Mingyu đã là ma cà rồng được một quãng thời gian dài chỉ có Chúa biết bao lâu. Và không một ngày nào cậu không đấu tranh với sự căm ghét bản thân, căm ghét lời nguyền đã bao phủ lấy cuộc sống mình suốt hàng trăm năm nay.
Căm ghét cái danh “quái vật” người đời (và chính Mingyu) áp đặt lên cậu.
Thế nên Mingyu phát bực, hay đúng hơn là chán ghét cái cách đôi mắt vô vàn tình nhân cũ của cậu phát sáng như hai bóng đèn pha, dành cho chàng ma cà rồng lời sáo rỗng “anh thật khác biệt” hay “tôi biết có gì đó bí ẩn ở anh mà” khi biết được sự thật về danh tính của Mingyu vì đó không đâu khác là những thanh âm nhắc nhở, khơi gợi điều tự ti nhất trong cậu.
Tuy nhiên, mọi việc thật khác khi ở bên Wonwoo.
Một Wonwoo cho Mingyu thấy một tình yêu bình thường là như thế nào. Một Wonwoo không trục lợi, toan tính, không xem tình thương đổ ra từ tim cậu là suối vàng, suối bạc (dù hoàn toàn có thể, vì trên hết, anh là một tiểu thuyết gia kinh dị viễn tưởng nổi tiếng về ma cà rồng). Một Wonwoo từ câu chữ đến suy nghĩ của anh đều xem ma cà rồng cũng chẳng qua là một trong hàng tỷ sinh vật trên Trái Đất, xứng đáng sự tôn trọng chỉ với việc tồn tại. Một Wonwoo khiến Mingyu cảm thấy nhựa sống tràn trề cơ thể, một Wonwoo biến cậu thành kẻ hạnh phúc nhất thế gian.
Một Wonwoo khiến cuộc đời này thật đáng sống.
“Đêm qua em bảo em không đến dự buổi họp báo của anh được mà. Là em nói dối hay công việc hoàn thành sớm hơn dự kiến?”
Anh đứng lên, miệng đổi hướng cuộc trò chuyện.
“Cả hai…? Em còn có thời gian mua nguyên liệu để nấu một bữa ăn mừng nhà văn Jeon nữa nè.”
Đúng khoảnh khắc đó, Mingyu tắt bếp, bắt đầu bày bữa tối ra dĩa. Và Wonwoo đáng lẽ phải đoán trước được việc người kia sẽ lấp đầy bàn ăn đến không còn một kẽ hở với tâm nguyện phải chinh phục anh qua đường dạ dày. Có lẽ là cậu đã thành công, vì từ ngày hẹn hò, nhà văn Jeon ăn khỏe hẳn ra, bắt đầu ghi nhớ đầy đủ ba bữa một ngày thay vì dành hết năng lượng và sự tập trung cho những tác phẩm.
Không biết liệu vì đã có từ hàng chục đến trăm năm “mài dũa” hay không, nhưng khả năng nấu ăn của Mingyu vô cùng điêu luyện, thành thục ẩm thực từ mọi văn hóa, phục vụ không chỉ vị mà còn cả khứu và thị giác làm ấm bụng Wonwoo thậm chí từ trước khi dùng bữa.
“Mingyu à, em có chắc chúng ta ăn hết được đống này không?”
Anh hỏi thời điểm cậu đặt xuống món cuối cùng – hai phần bít tết Tomahawk – một chín vừa cho Wonwoo, một t̶á̶i̶ sống cho Mingyu.
“Không hết thì trữ vào tủ lạnh. Anh cứ thoải mái ăn nhiều nhất có thể đi.”
Dứt lời, cậu gắp salad, món rau duy nhất, bỏ vào dĩa anh để đảm bảo người kia bổ sung đủ chất.
Wonwoo nhanh chóng thưởng thức miếng cắn đầu tiên, cảm nhận vị thơm ngon tan trên đầu lưỡi, lập tức ăn liên tục, đôi mắt cong lên thành hai vầng bán nguyệt vui vẻ.
“Em có muốn tiếp tục nghe sách nói không?”
Anh lên tiếng trong lúc cắt thịt.
“Lát em lấy sách đọc, như vậy dễ tập trung hơn.”
Mingyu dùng một tay chống cằm, quan sát Wonwoo.
“Giáng Sinh này anh không có lịch trình nhỉ? Anh có muốn cùng em tham dự tiệc kỷ niệm bốn mươi năm khai trương khách sạn không? Em biết anh không thích các sự kiện đông người lắm nhưng anh quen bạn bè em mà, anh có thể nói chuyện với Jihoon hoặc phó chủ tịch Kwon-”
Anh thậm chí không cần suy nghĩ mà gật đầu cái rụp.
“Được thôi.”
…
Đồng hồ điểm một giờ sáng, chỉ hình ảnh đêm đen ngoài ô cửa sổ thôi cũng đáng lẽ đã làm người ta nặng trĩu cả mắt, ngáp ngắn ngáp dài, vậy mà Wonwoo vẫn trằn trọc nằm trên giường, nhìn trân trân lên trần nhà.
Anh không bị chứng mất ngủ, nhưng lại sợ phải thả mình vào cõi mơ, sợ nhắm mắt lại và mất đi khả năng điều khiển cơ thể để bóng ma quá khứ trườn bò vào tâm trí mình tựa loài rắn lén lút, lặng lẽ, và đầy độc tố chết người.
Giấc mộng đã luôn là chốn an toàn của mọi người, một khoảng nghỉ vài giờ đồng hồ khỏi thực tại để đến với kỳ lân, cầu vồng, hay bất kỳ phép thuật kỳ diệu tuyệt đẹp vượt ngoài tầm hiểu biết của nhân loại nào. Tuy nhiên, với Wonwoo và tần suất gặp ác mộng thường xuyên do cơn lo âu tạo nên của bản thân, mỗi lần đi ngủ là một lần anh cầu nguyện sẽ không phải tỉnh dậy lúc hai giờ sáng với cơ thể đông cứng không di chuyển được dù một ngón tay, ướt đẫm mồ hôi, đầu đau nhức vì chưa đủ giấc, toàn thân cố gắng hoạt động hết mức để xoa dịu nỗi đau xoáy trong lồng ngực trái.
Wonwoo xoay người, khẽ giật mình khoảnh khắc bắt gặp Mingyu chưa ngủ mà nhìn mình chằm chằm.
“Anh lại không muốn ngủ sao?”
“Ừm.”
Anh giơ một tay lên, chậm rãi sờ gò má cậu, cảm nhận dâng lên từ đáy lòng mình là một nỗi ganh tị với người kia, chỉ đơn giản vì ma cà rồng ngủ rất ít và không có khả năng mơ, dẫu biết rõ Mingyu khổ sở thế nào với việc chấp nhận bản thân.
“Ngày đầu tiên kể từ khi em hóa thành ma cà rồng, hôm đó cũng là một ngày tuyết rơi.”
Cậu thầm thì. Đối với ai khác, có lẽ sẽ thật khó nhận ra một Mingyu luôn tự tin, ăn to nói lớn hàng ngày lại trở nên buồn bã, nhỏ bé thế này mỗi lần nhắc đến việc là ma cà rồng. Nhưng không ai có thể thấy được khía cạnh này của cậu cả. Trừ Wonwoo. Ngoại lệ duy nhất.
Anh mím môi, nắm lấy bàn tay đối phương dưới chăn, chờ đợi cậu tự tiếp tục theo tốc độ của riêng mình.
“Em kể cho anh rồi nhỉ? Em bị tấn công khi đi lính…Em được lệnh canh gác một ngôi làng ven rừng thì bất thình lình bị nhào đến từ phía sau…Em nằm tê liệt trên đất, thấy máu mình dần nhuộm đỏ cả tuyết…Thân em lạnh toát và mắt em mờ đi…Nhưng em không chết. Đúng hơn là không được chết nữa. Khi tỉnh dậy, em không cảm nhận được cái lạnh nữa. Không đau, không mệt. Không gì cả.”
Một khóe môi Mingyu cong lên đầy giễu cợt.
“Cảm giác nhìn thấy từng người mình yêu thương ra đi mà không làm được gì…Là điều em không muốn ai phải trải qua. Em phải tiễn đưa cả đứa em gái nhỏ nhất của mình…Và con của nó…Và…”
Cậu dừng lại vài giây để lấy lại bình tĩnh trước khi nỗi đau vì nhớ lại quá khứ choáng hết suy nghĩ.
“Đừng ép bản thân mình sống lại những điều đã cố quên, Mingyu.”
Wonwoo nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán người kia.
“Với trái tim không còn đập, dòng máu chảy trong người không còn ấm, thỉnh thoảng em ngỡ mình đã vô cảm rồi. Trong một quãng thời gian trước khi gặp anh, có lẽ cảm giác em thấy mãnh liệt nhất chỉ có thể là cơn đói…Anh có biết em ghê sợ bản thân thế nào mỗi lần bắt gặp một đứa trẻ đi đơn độc trên đường vào lúc đang khát cổ không?”
Nói đến đây, Mingyu bặm môi để không nôn tháo trước ý nghĩ đó.
“Em có điều kiện kinh tế, có thể tìm nguồn máu tươi mà không phải đoạt mạng ai…Nhưng không phải ma cà rồng nào cũng có khả năng làm điều đó…Chính những kẻ giống em là sát nhân, vậy thì em-”
“Kim Mingyu.”
“Em không biết phải làm gì nếu không có anh nữa-”
Cậu nói, vô tình làm tim anh hẫng nhịp.
“-Nhưng em cũng sẽ làm mọi cách để anh không phải sống cuộc đời này, Wonwoo.”
Wonwoo cụp mắt để giấu đi nét thất vọng đong đầy đôi đồng tử.
Anh không biết bản thân đã hy vọng gì. Một lời mời đến cuộc sống vĩnh hằng cùng Mingyu trong khi người kia luôn gọi đó là một lời nguyền?
Đây chưa bao giờ là chuyện về anh, Wonwoo biết mình không nên xem bản thân là nạn nhân trong mọi sự việc. Đây là bi kịch của Mingyu, và với tư cách một người bạn trai tốt, Wonwoo nên biết thông cảm cho quyết định của cậu. Nhưng chết tiệt, nỗi lo âu lại đánh lừa tâm trí anh suy diễn, sợ hãi đánh mất ánh sáng đời mình, để Wonwoo một lần nữa lọt thỏm trong bóng tối lạc lối.
Giá như cậu chịu nói dối một chút – chỉ vài câu vô hại thôi – rằng họ sẽ bên nhau mãi mãi không gì chia lìa, sẽ không để Wonwoo lại ở một ngày tháng nào đó trên chuyến tàu thời gian mà Mingyu vẫn đi tiếp, tiếp tục cuộc sống của cậu, yêu những người mới như cậu từng thương anh nức lòng, thủ thỉ với họ lời chàng ma cà rồng rủ rỉ vào tai anh lúc này, rồi sự tồn tại của Wonwoo sẽ chẳng bao lâu lại thu thành một ký ức bé như hạt cát, bé thêm thành hạt phân tử biến mất hẳn trong vũ trụ bao la. Một cuộc đời mà kết thúc y hệt khởi đầu: không ai quan tâm.
Wonwoo giả vờ thiếp đi, để cuộc trò chuyện tan vào màn đêm.
…
Thời điểm Mingyu mở mắt thức giấc, bầu trời vẫn chưa rạng sáng, cả không gian vang vọng duy nhất thanh âm nhịp tim của Wonwoo vùi mặt vào ngực cậu. Dù không cảm nhận được nhiệt độ, Mingyu biết máy sưởi đang bật rất cao, vậy mà anh vẫn dính chặt vào cơ thể cậu, tìm kiếm sự an toàn thoải mái.
Mingyu chưa vội rời giường, quan sát gương mặt khi say ngủ của Wonwoo. Cậu có thể hoàn toàn nhận ra anh chưa thả lỏng vì cặp chân mày chau lại, hàm trên cắn môi dưới, và chiếc mũi (lại) chun lại; khiến thâm tâm Mingyu lại nảy sinh khao khát muốn thức dậy bên Wonwoo mỗi sáng đến tận khi được trông thấy một ngày gương mặt ấy giãn ra thoải mái, chỉ còn bình yên vương lại.
Wonwoo như một loại trái cây, lớp vỏ bên ngoài cứng cáp, bắt mắt, nhưng những gì tuyệt vời nhất thuộc về bên trong. Nói đúng hơn, anh là Trái Cấm mà Mingyu không thể ngăn mình chạm đến, ngăn bản thân phá đi quy tắc đã kiên quyết đặt ra vì lợi ích lớn hơn.
Cậu không thể để anh cùng chia sẻ số phận, mặc kệ sự ích kỷ, tham lam luôn chực chờ xóa mờ lý trí Mingyu.
…
Ký ức là một điều gì đó không đáng tin. Chúng bị ảnh hưởng và biến đổi đến méo mó theo từng giây khắc trôi qua. Mỗi góc nhìn từ người khác về sự kiện đó mà bạn nghe được, mỗi cảm xúc bạn trải qua khi nghĩ về, mỗi thông tin nghe sau này về chính vụ việc tại địa điểm, thời gian chính xác đấy đều thao túng ký ức bạn chứa trong tâm trí, mặc kệ bạn luôn chắc chắn như thế nào.
Nếu phải so sánh, Wonwoo xem những gì anh nhớ về tuổi thơ và tuổi dậy thì như bức tường của tiệm bánh mì đầu đường căn hộ cũ của Wonwoo. Chúng vẫn luôn ở đó và anh biết rõ hình dáng, màu sắc nó như thế nào – hình chữ nhật, diện tích tầm mười sáu mét vuông, sơn mù tạt vàng. Tuy nhiên, ngày này tháng nọ trôi qua, bị mưa gió tạt vào, bị mấy đứa nhóc bố mẹ lười quản la cà vẽ bậy lên, bức tường duy trì là chính nó, nhưng đồng thời chẳng phải nó nữa. Đã thành một bức tường hình chữ nhật, diện tích tầm mười lăm phẩy ba sáu mét vuông do mất vài viên gạch ngay góc trên, có vài chấm xanh, vài điểm đỏ, một dòng “HIPHOP HÔNG BAO GIỜ CHẾC” bằng graffiti tím, một tờ rơi “TÌM MÈO LẠC” trắng bóc trên màu sơn đã phai thành vàng chanh.
Đôi lúc, Wonwoo mong “bức tường” của anh chỉ đơn giản bị nhuốm màu bởi cảm xúc, chứ không phải anh có một tuổi thơ buồn, buồn đến mức làm Wonwoo không thể vận hành như một người lớn hòa nhập trong xã hội, vì cứ bận nghĩ hoài về ngày tháng xưa.
Lần đầu tiên Wonwoo cảm thấy mình lạc lõng là vào năm mười một tuổi.
Anh trở về nhà, tông vào cánh cửa gỗ của phòng bếp thậm chí trước khi kịp gỡ bỏ chiếc ba lô đi học nặng trĩu, chỉ để thấy nụ cười trên môi mình tắt ngấm thời điểm bắt gặp gương mặt buồn bã của cha mẹ mình bên đống thùng giấy chất đầy không gian. Wonwoo khịt mũi, không biết liệu nên mở lời hỏi han không hay chỉ im lặng trở về phòng như thường lệ. Tuy nhiên, anh chưa kịp quyết định, bà Jeon đã gọi con trai lại, mấp máy đôi môi những từ ngữ Wonwoo vẫn còn nghe rõ bên tai đến bây giờ.
“Cha mẹ không còn đủ khả năng thuê nhà ở đây nữa,” Mẹ vén lọn tóc bên thái dương lâu ngày chưa cắt ra sau tai anh. “Gia đình mình phải rời thành phố thôi, ở đó cũng có một trường rất tốt cho em con.”
“Nhưng con có học bổng ở đây mà.”
“Mẹ biết,” Bà Jeon thở dài. “Nên con sẽ ở với bác cả trong thời gian tới. Nhớ ngoan nha con.”
Anh không nhớ khoảnh khắc ấy trái tim mình có đau không, Wonwoo chỉ biết đọng lại trong đầu anh một suy nghĩ: Hóa ra trong “Gia đình mình” của mẹ không có Jeon Wonwoo.
Có lẽ anh vẫn còn họ hàng để nương tựa, dù gì Wonwoo cũng mang họ Jeon.
Vài tháng sau khi chuyển đến nhà bác cả, anh mới biết cha mẹ Wonwoo không trả tiền nhà, vậy nên anh thành kẻ ăn bám, thành đứa con rơi rớt không ai hoan nghênh, thành ký sinh trùng trong cái nhà năm người con vốn đã chật cứng giữa chốn thành thị. Năm anh chị họ của Wonwoo vốn lớn lên cùng nhau, chia sẻ mẹ cha, nên đã sớm thành một tụ, không dễ dàng gì cho đứa khác vào tham gia, còn là thằng mà phụ huynh mình lúc nào cũng bĩu môi khinh miệt, bắt làm việc nhà thay tiền cơm nước, nhảy đỏng cả lên mỗi lần Wonwoo có dấu hiệu than vãn hay xin về trễ (dù anh chỉ muốn hỏi bài thầy thêm một chút, vậy mà vẫn bị nhéo bầm tím cả eo vì “ăn chơi lêu lổng”, “đua đòi xa hoa”).
Cái đầu non nớt của Wonwoo dần dần tin rằng tất cả là lỗi tại mình thật, rằng vui chơi là điều bản thân không nên làm, rằng suy nghĩ cháu chắt cũng là máu mủ ruột thịt chỉ là sai lầm – cháu phải có tiền mới thảo, còn không biếu được gì thì chỉ để vứt đi. Hóa ra họ hàng cũng không cần Wonwoo lắm.
Có lẽ anh vẫn còn bạn bè để nương tựa, dù gì Wonwoo cũng học ở một trường đứng đầu thành phố.
Chẳng bao giờ trong các bài tập nhóm anh không được chọn cả. Mọi người vây kín, giành giật Wonwoo về đội mình bằng những món quà hoặc giao kèo hấp dẫn, không ngừng lấp đầy chiếc điện thoại cục gạch của anh tin nhắn bàn luận việc học tập. Họ tạo cho Wonwoo cảm giác ảo tưởng là nhân vật được chú ý nhất dưới mái trường…
Và cũng chỉ dưới mái trường thôi.
Vì khi cởi bỏ lớp đồng phục, anh chẳng còn là gì trong mắt họ cả. Vị trí Wonwoo được chào đón là bàn học, lâu lâu là bàn cà phê họp nhóm, chứ không bao giờ là bàn tiệc. Không ai xem anh là bạn bè. Jeon Wonwoo đơn thuần chỉ là “cái máy học” để bọn họ bòn rút, nhờ chỉ bài, nhờ gánh việc nhóm, nhờ chép đáp án trong giờ thi rồi truyền cho hai mươi mấy cái mặt ngơ-ngác-không-hiểu-đề-nói-quỷ-gì còn lại.
Vậy nên anh cắm đầu học, chỉ để đổi lại được một ít quan tâm, lấy lòng giả tạo mà Wonwoo xem là tình bạn, nhắm mắt làm ngơ sự thật phũ phàng.
Hóa ra bạn bè tìm anh để dựa vào, chứ không cho anh cơ hội được tựa lên.
Có lẽ đại học sẽ tốt hơn. (Hóa ra đại học chỉ là những người từ trung học lớn hơn thôi).
Có lẽ anh chị tiền bối ở công ty thực tập sẽ chào đón mình. (Hóa ra ngoài “máy học”, Wonwoo còn là “máy làm hộ”, “máy sai vặt” của người khác).
Anh vẫn cặm cụi chăm chỉ làm giùm, để áp lực dần đè nặng tâm lý thành cơn lo âu không thể kiểm soát, khiến Wonwoo bắt đầu sợ sự chú ý vì 1) họ sẽ đánh giá mình và 2) người ta sẽ thất vọng về điều mình làm.
Wonwoo chưa từng tưởng tượng sẽ một ngày có người biến mọi chuyện khác đi.
Một ngày năm hai mươi tám tuổi, anh bước vào thang máy của một trung tâm thương mại và không ngờ, thang máy bỗng dừng hoạt động. Cơn hoảng loạn lập tức đông cứng cơ thể Wonwoo, khiến anh mất đi nhận thức về không gian xung quanh cho đến khi một người đàn ông mà nãy giờ nhà văn Jeon không để ý ở đó đỡ lấy một Wonwoo xụi lơ, suýt ngã đập đầu vào tường. Người nọ hỏi han, làm đủ trò để đánh lạc hướng anh khỏi tình hình hiện tại để ngăn cơn hoảng loạn, hướng dẫn Wonwoo điều lại nhịp thở tận khi đầu óc tỉnh táo.
Đó là lần đầu tiên một người chú ý đến anh mà không đòi hỏi điều gì ngược lại.
Thật mỉa mai và đáng thương hại, khi phép lịch sự tối thiểu lại là một hành động hiếm lắm Wonwoo mới được trông thấy bằng mắt trần.
Những ngày tháng sau đó, anh bám vào người đàn ông – Wonwoo đã biết tên là Kim Mingyu – tựa phao cứu sinh. Trước sự bất ngờ của anh, cậu không để Wonwoo phụ thuộc vào mình, mà chậm rãi gỡ từng ngón tay anh ra thật nhẹ nhàng và dạy nhà văn Jeon tự mình bơi giữa đại dương rộng lớn – tập yêu chính bản thân, ưu tiên nhu cầu của mình, và có những mối quan hệ đủ vững chãi để không bị lợi dụng đổi lấy tình thương.
…
Wonwoo biết mình là một người khó sống chung. Trong vài giây, anh có thể liệt kê biết bao thói hư tật xấu của bản thân. Wonwoo không thích hải sản, hay bị lạnh tay chân, không biểu lộ cảm xúc nhiều, thường mất ngủ nên lúc nào cũng chậm chạp, lờ đờ. Mỗi lần sáng tác, anh phải có đủ một cốc nước ấm trên bàn, một chiếc gối lót sau lưng trên ghế, đèn phòng không quá sáng nhưng không được tối mù thì chữ mới ra. Hơn nữa, một khi tập trung vào cái gì, Wonwoo không còn biết trời trăng mây đất xoay vần thế nào, Mingyu có đứng đằng sau nói đủ thứ chuyện, anh chắc cũng chẳng nhận ra có người phía sau mình.
Có lẽ vì không được chăm sóc kỹ càng từ bé nên cơ thể Wonwoo rất dễ ốm, gặp từ bệnh lớn bệnh nhỏ. Bệnh dạ dày của anh cũng phát sinh từ đó, nhưng tồi tệ hơn qua thời gian: Wonwoo quá tập trung làm việc dẫn đến quên mất giờ ăn, rồi lười nấu vì chỉ sống một mình, bạ có gì ăn nấy. Hồi sống ở nhà bác cả, dù ở tuổi đang lớn, anh cũng không dám ăn nhiều, đặc biệt là món ngon, nên từ từ, ăn chỉ là một hoạt động Wonwoo làm để duy trì tồn tại, chứ không thực sự thưởng thức cho bản chính mình.
Nếu miêu tả hết những điều này trên một trang web tìm bạn cùng phòng, hẳn sẽ không ai dám liên lạc, đừng nói là một tình nhân ngỏ ý cả hai về một nhà.
Nhưng Mingyu. Kim Mingyu luôn là một điều thật khác biệt và mầu nhiệm nằm ngoài mong đợi của Jeon Wonwoo.
Anh không rõ liệu do cậu trải đời hay có kinh nghiệm trong tình trường, nhưng chàng ma cà rồng luôn kiên nhẫn và dịu dàng đối xử với Wonwoo, đến mức anh không biết mình có xứng đáng không.
Nếu Wonwoo không thích hải sản, Mingyu sẽ tìm những món mang dinh dưỡng tương tự để thay thế trong thực đơn hàng ngày của anh để chắc chắn người kia mạnh khỏe.
Nếu Wonwoo lạnh tay chân, Mingyu sẽ là người nắm lấy mỗi khi thời tiết hạ nhiệt độ, hoặc xoa dầu đều lên giữa lòng để giữ ấm.
Nếu Wonwoo không biểu lộ cảm xúc, Mingyu sẽ cho anh tự do thể hiện bất kỳ khi nào sẵn sàng, hoặc khéo léo đặt câu hỏi để Wonwoo tự nói ra suy nghĩ trong đầu.
Nếu Wonwoo sinh hoạt chậm chạp, Mingyu không bao giờ hối thúc khiến anh áy náy về tốc độ của mình.
Nếu Wonwoo quá tập trung, Mingyu sẽ canh đúng giờ để kéo anh khỏi ghế, đi vòng vòng nhà cho giãn cơ vì ngồi quá lâu, đáp ứng mọi nhu cầu cần thiết của cơ thể trước khi tiếp tục trở lại với những con chữ.
Nếu Wonwoo chán ăn, Mingyu sẽ chắc chắn học các công thức đỉnh cao nhất để nấu những “bữa tiệc vị giác”, khiến anh bắt đầu mong chờ vào ba bữa một ngày.
Nếu Wonwoo cần, Mingyu sẽ ở đó. Nếu Wonwoo vẫn còn muốn cậu trong đời, vẫn thương cậu, Mingyu sẽ làm theo lời anh, sẽ yêu anh nhiều hơn những gì người kia có thể tưởng tượng.
…
Giữa lòng thủ đô Seoul vào mùa đông lạnh giá, một quán ăn cổ xưa sưởi ấm thực khách bằng hơi rượu nóng và những nồi lẩu thơm nức mũi. Wonwoo vui vẻ ngồi tán gẫu với Jeonghan, Jihoon, và Seokmin – những người bạn anh được làm quen nhờ làm cùng Mingyu – mà chẳng mảy may để ý mình đã nốc bao nhiêu lon bia hay đồng hồ đã sớm điểm đến giờ Wonwoo hẹn người yêu đến đón.
“Ah…No quá đi. Cứ thời tiết trở lạnh là dễ buồn ngủ thôi. Mấy giờ rồi nhỉ?”
Jeonghan vỗ nhẹ lên bụng, đảo mắt xung quanh mong chờ câu trả lời.
“Đợi chủ tịch Kim đến là biết mười giờ đêm rồi chứ gì. Lúc nào chẳng đón người yêu chính xác, không sớm hay trễ một giây.”
Jihoon nhún vai. Không đợi mọi người chuyển sang đề tài trò chuyện khác, Seokmin đã trợn mắt nhìn về phía cửa quán ăn.
“Đúng là chủ tịch Kim vĩ đại, vừa nhắc đến đã có mặt.”
Nghe thế, ba người còn lại đồng loạt ngẩng đầu, bắt gặp một Kim Mingyu trong trang phục áo thun quần jean tương phản với những chiếc áo khoác, áo phao dày khoác lên những bóng dáng khác trong không gian.
“Mingyu à!”
Wonwoo thốt lên, hai tay vẫy vẫy, tiếp nối là tiếng cười khúc khích phát ra từ gương mặt đỏ hồng, đủ để chàng ma cà rồng biết anh đã say. Mỗi lần có hơi men trong người, anh đều tinh nghịch, ồn ào, và nhõng nhẽo hơn bình thường.
“Mọi người xong chưa?”
Mingyu mỉm cười, nhận lại là cái gật đầu từ Jeonghan.
“Ừm, chúng tôi chuẩn bị thanh toán.”
“Để tôi trả.”
Dứt lời, cậu rút ví ra túi quần, nhưng nhanh chóng bị Jihoon can ngăn.
“Không cần đâu, chủ tịch-”
“Tụi mình cũng là bạn của Wonwoo mà. Bao bạn của người yêu ăn thì có gì đâu chứ.”
Jeonghan lém lỉnh biện minh.
“Anh nói như vậy sẽ khiến ngài ấy tưởng chúng ta chơi với bạn trai ông chủ để lợi dụng cậu ấy đó!”
“Jihoon à, không sao đâu. Lâu lâu mọi người mới đi nhậu với nhau, chúng tôi dùng chung thẻ, nên xem như Wonwoo bao luôn đi. Với lại ngoài công việc, không cần gọi tôi là chủ tịch đâu, gọi tôi là Mingyu được rồi.”
“Đúng rồi đó!”
Wonwoo đồng tình phụ họa, dù không biết bản thân có đủ tỉnh táo để bắt kịp cuộc đối thoại nãy giờ không.
“Vậy thì…Cảm ơn ngà-À không, Mingyu.”
Jihoon khẽ cúi đầu, Mingyu cũng lập tức đến quầy thu ngân tính tiền.
Thời điểm ra về, cậu choàng một tay anh qua vai mình, tạm biệt mọi người.
“Tớ về với Mingyu đây! Về nhà an toàn nhé! Hẹn gặp ở khách sạn nha…”
Wonwoo lẩm bẩm, đứng không vững mà phải vùi mặt vào bả vai Mingyu, vô tình làm dấy lên thắc mắc bên trong Seokmin nhưng do dự mãi không dám lên tiếng.
“Cách xưng hô của hai người…Chẳng phải ngài lớn tuổi hơn anh Wonwoo sao?”
Trước câu hỏi của cấp dưới, chàng ma cà rồng khựng người, không đáp ngay, dành vài giây để suy nghĩ dẫu đã biết sẵn câu trả lời.
“Chúng tôi quen như vậy rồi.”
Quen với việc Wonwoo không xem tuổi tác của Mingyu là một vấn đề to tác, vì rất nhiều người từng hoàn toàn thay đổi cách hành xử với cậu sau khi biết sự thật (thằng nhóc Dino làm ở quầy bar khách sạn còn gọi chủ tịch bằng “cụ” trước khi bị Jihoon đánh cái bụp).
Quen với việc anh vẫn xem mối quan hệ này là bình đẳng. Tin rằng mỗi người có sự thông thái riêng, Wonwoo vẫn tự tin chia sẻ những suy nghĩ của mình cho người kia mà không sợ xét nét.
Quen với việc tiếng gọi “Mingyu à” không kính ngữ khiến chàng ma cà rồng thấy mình dồi dào sức sống tuổi trẻ hơn bao giờ hết, cũng như bao nhiêu lần gọi, bấy nhiêu lần rơi xuống sâu thêm vào lưới tình mang tên Jeon Wonwoo.
…
Tiến vào ô tô, Mingyu không vội khởi động xe mà đặt gương mặt lờ đờ của Wonwoo giữa hai bàn tay mình, không nhịn được bật cười trước vẻ mặt buồn ngủ của anh.
“Đừng có làm vậy nữa.”
Cậu chọc ghẹo.
“Làm…Gì…Cơ?”
“Làm em muốn hôn anh.”
Nói xong, Mingyu hôn chụt lên gò má đỏ như táo của đối phương. Một cái không đủ ghiền, cậu lại hôn thêm một cái, hai cái, rồi phủ kín gương mặt Wonwoo bằng những nụ hôn, khiến anh không kiềm được khúc khích, uốn éo vì nhột.
Wonwoo đẩy Mingyu ra bằng lực đạo yếu xìu nhưng cậu vẫn ngừng lại, ngả người ra sau.
Trước sự bất ngờ của Mingyu, anh lợi dụng thời cơ nhào đến, hôn chóc chóc lên môi cậu như chim gõ kiến, sau đó đổ rập người lên cơ thể Mingyu, đôi đồng tử đen láy không rời khỏi giao tiếp ánh mắt với cậu một khắc nào.
Cả không gian dường như mờ nhạt hẳn đi, chẳng còn gì ngoài họ và âm thanh nhịp tim đập loạn hồi trong lồng ngực.
Mingyu hôn lên chóp mũi Wonwoo một lần cuối rồi đặt trán mình chạm trán anh.
“Hôm nay đi chơi vui chứ?”
“Ừm…Vui…Bạn…Lâu rồi…”
Nhà văn Jeon đáp lè nhè gì đó mà cậu không nghe rõ. Không lâu sau, hơi thở phả vào môi cậu đều đều cho thấy anh đã thiếp đi từ lúc nào không hay hoặc chỉ đơn giản là không biết nói thêm gì, nhưng Mingyu vẫn thủ thỉ với người kia.
“Về nhà nha anh.”
…
Thoáng chốc đã đến Giáng Sinh tức ngày bữa tiệc kỷ niệm bốn mươi năm khai trương khách sạn của Mingyu diễn ra.
Dẫu đã chuẩn bị kỹ lưỡng thế nào, trước giờ khai tiệc trợ lý vẫn không ngừng gọi cậu để báo cáo công việc. Mải mê nói chuyện và lướt xem tài liệu trên màn hình điện thoại, Mingyu vô tình không để ý đến Wonwoo đã thay đồ xong và rời khỏi nhà vệ sinh, cho đến khi nghe thấy tiếng “Mingyu à” vang lên đầy thân thuộc.
Cậu quay đầu, không mong chờ bản thân ngây người trước cảnh tượng trước mắt, chiếc điện thoại trong tay trượt khỏi tầm nắm và rơi xuống mặt đất.
Điều đặc biệt ở Wonwoo là anh không mang một vẻ đẹp tượng tạc – Wonwoo trông không hoàn mỹ đến mức vô tri, khó gần, không là bản sao của những bức họa thời Phục Hưng hay phong trào Decadent, khiến ai ai cũng muốn đem giấu thật kỹ để không bị nắng nhuốm vàng, bị bụi trần nhuốm đen – mà vừa khớp vào đủ tiêu chuẩn để mê mẩn riêng của mỗi người, là hình hài của thời gian.
Nếu ở thời Joseon hay Goryeo, Wonwoo sẽ có phong thái của một thư sinh hoặc vương gia, ngày ngày được đầy tớ trộm nhìn mình tản bộ, ngâm thơ nhàn hạ. Sinh vào những năm hoàng kim của Hollywood, anh sẽ là chàng thơ, là tài tử mái vuốt vuốt, đắm mình trong hào quang của nghệ thuật, chiếm trọn bao trái tim qua màn ảnh. Và đó là những gì Mingyu đã mường tượng đến khi thấy Wonwoo trong bộ vest đen tôn dáng anh, ôm gọn đôi vai rộng và chiếc eo thon, khiến nhà văn Jeon trông mạnh mẽ, quyến rũ hơn bộ dạng dịu dàng, giản dị thường ngày. Đây cũng là trang phục đôi với cậu mà Mingyu đã đặt may, tuy khác nhau ở vài chi tiết nhỏ nhưng đủ để nhận ra họ là một cặp chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua.
“Em thấy thế nào?”
Wonwoo chỉnh lại cổ áo, xoay người một vòng.
“Chắc em không cho anh đi theo đâu.”
Mingyu nhíu mày, vô tình khiến sự phấn khích vụt mất trên gương mặt đối phương.
“Hửm?”
“Em sợ người ta sẽ mê anh mất.”
“Cái tên này.”
Anh trừng mắt nhìn cậu trước sự sến súa không hiểu từ đâu ra.
Cuộc gọi với trợ lý đã tắt từ lâu, Mingyu nhặt điện thoại lên, mở sang chế độ máy ảnh.
“Để em chụp cho anh.”
“Thôi mà…”
Wonwoo che mặt ngại ngùng nhưng chỉ là giả vờ vì mỗi tiếng “Tách” vang lên, anh lại đổi dáng, lấp đầy bộ nhớ điện thoại cậu.
Mải mê đùa giỡn, Wonwoo không cẩn thận vấp phải dây sạc nằm lăn lóc dưới sàn, ngã xuống.
Theo phản xạ, Mingyu lập tức quỳ bên cạnh anh, sự lo lắng xen lẫn hốt hoảng phản chiếu trong ánh mắt cậu.
“Anh không sao chứ?”
“Đau quá…”
Wonwoo nhấc tay phải lên, để lộ vết cắt dài từ đầu ngón út đến lòng bàn tay.
“Bị thương rồi-“
Bỗng, Mingyu im bặt. Không một lời giải thích, cậu cắn môi, đứng bật dậy, bước lùi về sau rồi biến mất sau cửa.
Khó hiểu trước hành động của Mingyu, anh nhíu mày nhìn lại vết thương trên tay mình, vừa nhận ra lý do, vừa thấy lòng chùng xuống.
Máu.
…
“Mingyu à?”
Thời điểm rời khỏi phòng, Wonwoo đã băng bó thành công vết thương của mình, đảo mắt khắp không gian để tìm người yêu mình. Đôi chân lững thững đi từng góc nhà nhưng vẫn không thấy bóng dáng Mingyu, cuối cùng, anh đành mở cửa ra vườn hoa.
Vườn hoa sau nhà luôn được cậu thuê người chăm sóc tỉ mỉ cũng như tự mình quan sát kỹ càng nên bốn mùa trong năm đều tươi tốt, rậm rạp những bụi cây được cắt thành hình thù nghệ thuật. Sau hàng cẩm tú cầu, bên chiếc bàn trà hai người đôi khi dùng bữa lửng, Wonwoo tìm thấy thân ảnh Mingyu đang cúi đầu, tay bấu chặt vào bàn, run bần bật như đang dùng hết năng lượng để chống lại một áp lực nào đó đang chực chờ đè nén cậu.
Anh đã hẹn hò với Mingyu đủ lâu để biết bộ dạng khi cậu cố giấu đi cơn khát.
Và trước sự ngạc nhiên của anh, Mingyu ôm bụng, nôn tháo.
“Em không sao chứ?”
Wonwoo nuốt nước bọt, cảm nhận nỗi xót xa vướng nơi cổ họng và nỗi đau nhói lên trong lồng ngực vì không thể làm gì giúp đối phương.
“Em nghĩ…Anh nên vào phòng một lát.”
Mingyu khó khăn lên tiếng. Cậu cần thời gian để cơn khát trôi qua.
“Em nên đến bữa tiệc một mình đi…Tốt nhất anh nên ở nhà. Anh cũng đang viết dở chương mới…”
Anh do dự mở lời. Tim Wonwoo như tan vỡ trước cách Mingyu nhanh chóng ngẩng đầu trong hoảng hốt.
“Không, Wonwoo! Em sẽ không để…Anh phải từ bỏ bữa tiệc vì em…Em biết anh mong chờ gặp mọi người như thế nào mà.”
“Nhưng…”
Mọi lý luận dường như đều trở nên quá khó khăn để thành lời, anh nhắm mắt, lặng lẽ buông một tiếng thở dài bất lực.
“Anh đợi em trong xe.”
…
Khách sạn của Mingyu là một tòa nhà với kích cỡ bằng một khu dân cư cao cấp, không, một dãy vô vàn kiến trúc đồ sộ tập hợp các tòa lâu đài lộng lẫy nhất được kết nối với nhau theo thiết kế gothic cổ kính, bí ẩn trong màu xám nhạt. Dẫu bị che khuất phần đỉnh do màn sương dày đặc, hào quang của khách sạn vẫn không bị mất đi chút nào mà chỉ hùng vĩ hơn, lộ rõ biển hiệu “The Nest” – Tổ, đặt theo tiểu thuyết của Wonwoo mang lại cảm giác ấm áp và an toàn cho những người lưu lại.
Thời điểm ô tô vừa dừng lại, một người đàn ông trong bộ vest đen niềm nở tiến lại gần hai người, vừa cúi gập người chín mươi độ, vừa chìa ra đôi bàn tay trắng bệch, nhọn hoắt của một yêu tinh ra mở cửa giúp Mingyu và Wonwoo. Hầu hết nhân viên cũng như khách của nơi này không phải con người, cậu đã đặc biệt mở khách sạn để phục vụ riêng cho những sinh vật huyền bí hoặc ma thuật nên vị trí cũng nằm tách biệt với thế giới bên ngoài mà lọt thỏm trong rừng (và được phủ bởi vài bùa chú của hội phù thủy).
“Chào buổi tối, Baekjin. Đỗ xe giùm tôi nhé.”
Mingyu mỉm cười.
“Vâng, thưa ngài.”
Nhận chìa khóa ô tô từ chủ tịch Kim, Baekjin lập tức tuân theo lời ông chủ mà lái xe đi.
Bước qua cánh cổng của “The Nest”, anh dừng lại vài giây để thật sự quan sát tất cả những gì diễn ra trước mắt mình một cách chi tiết nhất.
Wonwoo thường cảm thấy choáng ngợp trước khi bước vào các không gian lạ lẫm, đặc biệt những nơi anh biết phải tạo nên ấn tượng tốt – trường học, công ty thực tập, nhà xuất bản mới; Tuy nhiên, ở đây, Wonwoo không phát hoảng như thường lệ. Con tim anh vẫn đập loạn trong lồng ngực và sự nhộn nhạo do say xe vẫn chưa yên, nhưng tâm trí nhà văn Jeon hẳn đang quá bận rộn tiếp thu những hình ảnh mới – những hình ảnh thần kỳ anh chỉ dám tưởng tượng đến trong trang sách lại có thật – để suy nghĩ về gì đó khác.
Một trong vài khoảnh khắc hiếm hoi Wonwoo cảm thấy được là người quan sát, chứ không bị quan sát.
Sảnh khách sạn rộng lớn bằng một sân bóng mái vòm treo những dây đèn nhỏ rũ xuống, đông đúc vô vàn bóng dáng qua lại trong đủ loại hình hài cao thấp, lớn nhỏ, ba tay bốn chân, trang phục sang trọng tham dự bữa tiệc.
“Oh! Phó chủ tịch Kwon! Jihoon!”
Dõi theo ánh mắt cậu để tìm người vừa được gọi tên, Wonwoo bắt gặp hai người đàn ông – một cao, mặc vest trắng tươm tất là Kwon Soonyoung và một thấp, với mái tóc hồng và trang phục áo thun, quần jean đơn giản nhưng lại điểm thêm hai chiếc cánh gần như trong suốt sau lưng là Lee Jihoon.
“Với tư cách hai người quan trọng nhất bữa tiệc thì các cậu đến hơi trễ đó.”
Soonyoung giả vờ chậc lưỡi.
“Vừa kịp thời gian để chủ tịch Kim phát biểu là được rồi. Nào, đi thôi!”
Jihoon mỉm cười, choàng một tay qua vai Wonwoo, kéo anh vào sảnh chính. Ngay lập tức, Wonwoo bắt gặp Jeonghan và Seungcheol – bạn trai người sói của anh ấy, Seokmin và Joshua – cũng là vị hôn phu của y, Minghao và Junhui – cặp hồ ly vừa chuyển đến vài (chục) năm. Tuy nhiên, anh vẫn không kìm được nỗi tò mò trước sự vắng mặt của vài gương mặt thân quen.
“Seungkwan, Vernon, và Dino đâu?”
“Seungkwan chuẩn bị lên sân khấu làm MC chương trình, Vernon chịu trách nhiệm làm DJ, còn nhóc Dino xui rủi bị trực quầy bar hôm nay. Nó cầu xin mọi người thường xuyên ghé quầy để nó còn hóng hớt tiệc đó.”
Joshua nhún vai.
“Dino bảo em thích một shot “Snickers”: Kahlua, Frangelico, Baileys, lắc kèm muối.”
Seungcheol vừa nói vừa đưa một cốc rượu cho nhà văn Jeon.
“Cảm ơn anh.”
Wonwoo mỉm cười, lần đầu trong một quãng thời gian dài cảm thấy giao tiếp xã hội ở một nơi đông người thật dễ chịu, thoải mái. Dù là một trong số ít con người có mặt tại nơi toàn sinh vật huyền bí này, anh lại thấy vô cùng được chào đón, yêu thích bởi những người bạn thực thụ, không phán xét hay đòi hỏi gì từ Wonwoo.
Đột nhiên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người là thanh âm của Seungkwan trên sân khấu, dõng dạc đứng trước microphone giới thiệu chủ tịch kiêm nhà sáng lập “The Nest”, Kim Mingyu, phát biểu mừng kỷ niệm bốn mươi năm của khách sạn. Theo sau là hình ảnh cậu tự tin bước lên, tỏa sáng dưới ánh đèn và hào quang của một người lãnh đạo quyền lực. Cả sảnh tiệc dẫu đông đúc thế nào, ai ai cũng im lặng lắng nghe từng lời Mingyu nói, mờ nhạt hẳn đi trước sự hiện diện của người đàn ông họ Kim.
Và một người xán lạn như vậy, trước bao cặp mắt dõi theo từng cử chỉ của cậu, lại chỉ đặt sự chú ý lên anh.
Một người như vậy lại chọn anh.
Ly rượu trong tay bỗng trở nên đắng ngắt lạ thường, đốt cháy cổ họng Wonwoo đến nuốt không xong.
Liệu sẽ có một lúc nào, khi nhà văn Jeon mất cảnh giác, một đoàn phim sẽ nhảy ra từ tủ quần áo, chỉ vào mặt anh bảo rằng tất cả chỉ là camera ẩn, là một trò đùa, chứ Mingyu sao lại đi yêu Wonwoo?
Cậu cũng từng đứng xem anh làm tâm điểm của cả căn phòng, nhưng so sánh cũng chỉ thấy thảm hại và phi lý hơn. Ở đây rộng lớn biết bao, đông người thế nào. Ai mà quan tâm mấy quyển sách vặt vãnh ở mấy buổi kí tặng chứ?
Ngay cả khi hoàn thành xong bài phát biểu, Mingyu lập tức cúi chào rồi bước xuống sân khấu, hướng về phía nhà văn Jeon.
Anh vẫy tay, cố gắng nở một nụ cười tự nhiên nhất có thể.
Wonwoo không thể làm mất mặt Mingyu bởi nỗi lo âu ảo tưởng của mình. Cậu không phải anh, luôn có nhiều người dõi theo và kính trọng Mingyu.
Đêm nay là đêm của cậu. Wonwoo biết Mingyu đã phải làm việc vất vả thế nào để chuẩn bị cho hôm nay. Anh không thể ích kỷ hủy hoại khoảnh khắc này của cậu-
“Có chuyện gì sao?”
Giọng nói Mingyu như đánh gãy mạch suy nghĩ của Wonwoo.
“K…Không có gì. Bài phát biểu…Ngầu lắm.”
Anh nói dối, giơ một ngón cái khen cậu, ngước lên để nhìn rõ người kia hơn – Thật kỳ lạ khi chính Wonwoo cũng cao 1 mét 82, nhưng vẫn tìm được một người khiến anh cảm thấy bé xíu xiu, vừa đủ tương xứng để được hôn lên chóp mũi mà không mất sức nhón lên.
Không để Mingyu ngờ vực, Wonwoo choàng hai tay qua cổ cậu, luồn phần tóc sau gáy người cao hơn vào những kẽ ngón tay.
“Em ổn chứ?”
Wonwoo thầm thì với âm lượng chỉ đủ để Mingyu nghe, ám chỉ sự việc xảy ra ở nhà trước khi cả hai đến đây.
Cậu không đáp, gật đầu trấn an anh.
“Mình đến quầy bar một chút đi.”
Wonwoo gợi ý, nắm tay Mingyu kéo lại quầy bar nơi Minghao và Joshua đang tụ tập cùng Dino.
Trông thấy anh, chàng bartender lập tức tươi tỉnh lên.
“Lâu quá mới gặp anh!”
“Chào em.”
Wonwoo đáp.
Bên cạnh anh, Mingyu đã bắt đầu bàn công việc nào đó với Joshua mà Wonwoo không bắt kịp được, nên anh chuyển sự chú ý sang chàng hồ ly đang nheo mắt nhìn đám đông.
“Cậu đang nhìn gì thế?”
“Bọn Thần chết. Chắc anh chưa biết về tụi nó đúng không?”
Minghao trả lời.
“Ừm.”
“Ma cà rồng và hồ ly rất khó chết, anh biết đấy…Vậy nên bọn tôi cũng như chủ tịch Kim không có mối quan hệ tốt với bọn Thần chết lắm. Nói đúng hơn thì bọn nó ghét và cố làm rất nhiều trò để phá chủ tịch.”
“Họ vẫn được mời đến dự tiệc hôm nay à? Sao Mingyu không cấm?”
Wonwoo nhíu mày.
“Ai cũng bảo vậy hết…Nhưng chủ tịch bảo bọn nó chỉ là tép riêu, không nên để tâm quá, với càng cấm, bọn nó lại càng kiếm lý do để làm loạn. Mười thằng Thần chết thì chỉ mời một, hai đứa có lệ thôi. Jihoon bảo anh ấy có linh tính tụi nó có âm mưu xấu hôm nay, nhưng không rõ là gì, nên ngoài báo bảo vệ canh chừng tụi nó, tôi cũng muốn quan sát xem có hành động lạ thường gì không.”
Anh không hiểu biết nhiều về những người ở đây lắm nên chỉ lẳng lặng lắng nghe. Đột nhiên, đảo mắt một vòng đám đông, Wonwoo dừng lại ở một người phụ nữ trong bộ váy đen dài, mang nét sắc sảo thoạt nhìn qua rất giống anh, chỉ khác là nữ tính và quyến rũ hơn. Một ma cà rồng.
“Người mặc váy đen…Đó là ai?”
Wonwoo không kìm được tò mò. Anh cũng vô tình bắt gặp sự bất ngờ xẹt ngang gương mặt Minghao.
“K…Không ai cả. Anh không biết thì hơn.”
Chàng hồ ly hừ giọng, sửa vị trí ngồi một cách không thoải mái. Trông thấy thế, Wonwoo biết mình đã chạm vào vấn đề không nên.
Chỉ một cuộc đối thoại đơn giản thôi mà anh cũng phá hỏng được.
Cảm nhận được nhịp thở tăng nhanh, Wonwoo vỗ nhẹ vào vai Minghao.
“Có gì nói với Mingyu là tôi đi rửa mặt một lát.”
…
Bước vào nhà vệ sinh, Wonwoo loạng choạng mở vòi nước lên, đôi tay run run tạt nước vào mặt để tỉnh táo.
Anh không kịp nhìn xung quanh để phát hiện ra hai nhân vật còn lại trong không gian.
“Chà, xem nào. Người yêu mới của Kim Mingyu đây sao?”
Những lời giễu cợt vang lên từ sau lưng khiến Wonwoo ngẩng đầu. Qua gương phản chiếu, anh có thể thấy được hai người bản thân chưa từng gặp qua đang cười khẩy với mình.
Với giọng điệu xem thường họ dành cho Mingyu, Wonwoo biết hẳn đây là bọn Thần chết.
Anh khịt mũi, cúi xuống tiếp tục rửa mặt, tỏ vẻ không quan tâm.
“Xinh trai phết. Tên ma cà rồng ấy cũng có gu nhỉ? Ả Hina chẳng phải cũng trông như vậy sao?”
“Chậc…Nhưng có lẽ lần này cậu không được Mingyu cưng chiều bằng Hina nhỉ? Còn chưa được hắn ta chuyển thành ma cà rồng mà. Trông hai người giống nhau như vậy…Không lẽ Kim Mingyu thảm hại đến mức phải tìm thế thân sao?”
Thịch.
Tim Wonwoo hẫng nhịp trước thông tin mình vừa được nghe. Anh tắt nước, nhanh chóng đẩy cửa rời khỏi nhà vệ sinh mà tâm trí rối bời.
Bọn Thần chết chỉ cố tình nói dối để gây rạn nứt thôi. Phải không?
Trong lúc đó, người phụ nữ trong bộ váy đen lại tình cờ rời khỏi sảnh tiệc, khiến Wonwoo dừng bước, hóa đá.
Hẳn đây là Hina. Điều đó giải thích vì sao Minghao không muốn anh biết về cô ta.
Quả thật ngoại hình của người kia…Thật giống với anh.
…
Đến tận nửa đêm, buổi tiệc mới kết thúc. Giờ ra về, Wonwoo mới bước lại vào sảnh tiệc để chào mọi người, giấu đi vẻ mặt kém sắc của anh.
Cả quãng đường về nhà, Wonwoo tựa đầu vào cửa sổ, nhắm mắt giả vờ ngủ để không phải đối mặt với Mingyu. Nếu cậu có nghe thấy những tiếng thở dài sườn sượt của anh, người đàn ông họ Kim cũng không nói gì.
Thời điểm chiếc ô tô đỗ vào ga ra, Mingyu chưa kịp đánh thức, Wonwoo đã tự đi một mạch vào phòng ngủ của hai người.
Nhận thấy sự im lặng lạ thường của anh, cậu nhăn mặt, không nhịn được lên tiếng.
“Anh mệt sao?”
Wonwoo nuốt nước bọt, do dự đặt tay lên hàng nút áo của mình.
Sau vài giây, anh quyết định cởi phăng ra, nhìn thẳng vào mắt người cao hơn.
“Mingyu.”
Wonwoo dừng lại, hít thở sâu một hơi, rồi dùng hết sức can đảm để tiếp tục.
“Biến anh thành ma cà rồng đi.”
Anh cứ ngỡ khi nói ra sẽ có một chuyện gì đó khủng khiếp lắm, ngỡ bầu trời sẽ chẻ làm đôi, ngỡ sấm chớp sẽ đánh lên mái nhà bình yên của hai người đến tóe lửa. Vậy mà đối mặt Wonwoo chỉ là sự yên lặng cùng ánh nhìn khó hiểu đến buồn cười của Mingyu.
“Anh say rồi, Jeon Wonwoo.”
Cậu xoay mặt đi, bắt đầu gỡ đồng hồ trên cổ tay ra.
“Anh không say, Mingyu. Anh nói là anh muốn trở thành ma cà rồng. Anh muốn ở bên em mãi mãi.”
Anh ôm lấy mặt người kia đặt giữa hai tay mình để giữ hai mắt giao nhau.
Mingyu mím môi, nhíu mày quan sát biểu cảm trên mặt Wonwoo rồi dần nhận ra trong sợ hãi rằng anh đang thật lòng, không hề đùa giỡn.
“Không.”
“Không?”
Trước sự kinh hoàng của cậu, mọi hy vọng đong đầy đôi mắt anh đều vụt tắt, thay thế bằng nỗi thất vọng xen lẫn đau đớn.
“Không được, Wonwoo. Em không thể để anh làm vậy.”
Mingyu giơ tay, định vuốt má đối phương thì Wonwoo đã rụt cổ, bước lùi lại.
“Nhưng em có thể làm vậy với Hina?”
“Hina? Làm sao anh biết cô ấy-Không. Điều đó không quan trọng. Đó là sai lầm của em, Wonwoo. Chuyện với Hina là một trong những điều khiến em hối hận cả đời. Em…Em không muốn lặp lại tội lỗi đó, đặc biệt với anh.”
Chợt, Wonwoo thấy lồng ngực mình nhói lên như có ai bóp nghẹn, dằn xé thành trăm mảnh.
“Em không hiểu, Wonwoo. Đang yên đang lành tự dưng anh đòi làm ma cà rồng làm gì? Chẳng phải em đã nói với anh bao nhiêu lần rằng em ghét người yêu cũ của em làm như vậy bao lần rồi mà?”
Nỗi tức giận nâng tông giọng Mingyu cao và gắt gỏng hơn thường ngày.
“Vậy em có bao giờ hỏi anh nghĩ gì về việc này không? Có bao giờ nghĩ anh sợ hãi thế nào nếu sau này anh già nua xấu xí, hay chết ở một chỗ xó xỉnh nào đó, em vẫn sẽ trẻ đẹp, vẫn sẽ sống tiếp mà không có anh không? Có bao giờ biết anh đã quen với việc bị bỏ rơi, nhưng chỉ với ý nghĩ bị em bỏ rơi cũng khiến anh không thở nỗi không? Có bao giờ hiểu anh luôn tự hỏi tại sao em có thể biến người khác thành ma cà rồng nhưng với anh thì không chưa?”
Anh phản kháng, cảm nhận viền mắt ươn ướt rồi chực trào một hàng lệ nóng hổi.
“Còn nếu anh hối hận thì sao? Nếu chúng ta chia tay? Nếu anh chán ghét việc mình thèm máu? Sau đó anh chuyển sang hận thù người đã biến anh thành như vậy? Anh có cam đoan mình sẽ không làm thế không? Hina chính là đã như vậy đấy…Nên chúng ta đừng tranh cãi về việc này nữa được không? Em không muốn đánh mất anh, Wonwoo…”
Thanh âm cậu vỡ vụn do tuyệt vọng.
“Nếu em nghĩ anh cũng như những người yêu cũ khác của em…Thì anh cũng nên trở thành một người yêu cũ nhỉ?”
“Jeon Wonwoo!”
“Mình chia tay đi.”
Bốn chữ Wonwoo chưa từng nghĩ mình sẽ thốt lên.
Bốn chữ Mingyu chưa từng nghĩ mình sẽ được nghe.
Bốn chữ kết thúc tất cả giữa cả hai.
Anh cắn môi, kìm cho tiếng khóc không thành tiếng. Cậu ngồi bịch xuống giường, sự đau đớn dường như vô hiệu hóa mọi hoạt động khác, đẩy Mingyu chìm trong bóng tối, mặc kệ Wonwoo đang gom vài bộ quần áo vào balo rồi rời khỏi căn nhà.
…
Khoảnh khắc Wonwoo bước vào taxi, tất cả đều vỡ òa.
Anh ôm lấy ngực mình, gương mặt nhăn nhúm lại, nước mắt tuôn ra trong thanh âm nức nở.
Wonwoo khóc cho một điều nữa mình lại phá hủy, khóc cho hy vọng đáng thương rằng bản thân có thể có hạnh phúc vĩnh hằng, khóc cho người đàn ông đã bị anh tổn thương, khóc cho chính mình không thể có được điều gì tốt đẹp.
Có lẽ anh đã quá mù quáng để không nhìn thấy khác biệt giữa cả hai.
Mingyu quá sợ hãi để gắn kết với ai đó còn Wonwoo lại quá tuyệt vọng, quá khao khát bấu víu vào mối quan hệ để không bị bỏ mặc.
Liệu rời xa có phải lựa chọn tốt nhất cho cả hai?
…
Khoảnh khắc Wonwoo mở cửa phòng khách sạn, cả cơ thể anh hoàn toàn kiệt sức, đờ đẫn thả mình trên chiếc giường đơn lạnh lẽo.
Sau tất cả, Wonwoo vẫn chỉ trở lại làm người ngoài cuộc, không ai đón chào.
“Chết tiệt.”
Anh ấn mu bàn tay vào mắt mình để ngăn những giọt lệ rơi, vậy mà nước mắt vẫn chảy, vẫn khiến đầu Wonwoo đau ong ong.
Thà rằng chưa từng có người đến bên anh, chưa từng phá vỡ lịch trình một ngày của Wonwoo bằng sự chăm sóc quy củ, chưa từng dạy cho anh biết “không cô đơn” là gì, thì bây giờ Wonwoo đã không khổ sở đến thế, không phải tập cách sống độc lập, giường đơn gối chiếc một lần nữa.
Bất kỳ nơi nào cũng có hình bóng người ấy.
Khách sạn đông đúc người phục vụ đến thế, lại không có người nào dặn anh ngủ sớm, hôn cái chụt và xoa dầu lên lòng bàn tay của Wonwoo để giữ ấm.
Khách sạn giường ấm nệm êm đến thế, lại không có không người nào ôm anh từ phía sau, vùi mặt vào hõm cổ Wonwoo xoa dịu anh những lúc gặp ác mộng.
Khách sạn đầy đủ đồ đạc tiện nghi đến thế, lại không người nào đặt bình nước đầu giường, không pha trà cho anh khi sáng tác.
Khách sạn rộng lớn như vậy, lại không phải nơi có Kim Mingyu.
Anh nấc lên, nằm co ro trên giường, áo khoác trên người hay đôi giày trên chân cũng không thèm cởi, cố gắng để sự mệt mỏi khiến Wonwoo thiếp đi.
Vậy mà nằm hoài, nằm mãi, anh chỉ biết khóc và khóc, biết đau lòng và đau lòng hơn nữa bởi những kỷ niệm dằn xé tâm can đã từng khiến hai khóe môi Wonwoo bất giác cong lên mỗi lần nghĩ đến.
Có lẽ anh lại sợ ngủ. Sợ hơn cả cơn ác mộng là những cơn mơ tốt đẹp sẽ khiến anh hy vọng quá nhiều đến khi tỉnh giấc.
Anh không muốn mơ, hay thậm chí không muốn bao giờ ngủ nữa.
…
Năm tiếng.
Năm tiếng đồng hồ là quãng thời gian Mingyu đã hoạt động mà không ý thức như một người máy được lập trình.
Cậu vẫn bước vào nhà tắm, gột rửa mùi rượu nồng nặc dưới làn nước lạnh mà bên tai vẫn văng vẳng bốn chữ.
Mình chia tay đi.
Cậu vẫn khoác một chiếc áo choàng quanh bộ pyjama đen, vào bếp bật máy pha cà phê mà vẫn không ngừng nghĩ về giọng nói anh.
Mình chia tay đi.
Cậu vẫn mang cốc espresso vào phòng làm việc rồi khựng lại trước quyển “Vạt áo đổ bóng” trên mặt bàn.
Mình chia tay đi.
Trong quãng đời cậu từng sống, Mingyu đã trải qua sự đổ vỡ của nhiều mối quan hệ đến ngỡ như đã lờn với cảm giác hụt hẫng khi chấp nhận rời xa đối phương. Lạy Chúa, trước khi Wonwoo xuất hiện, cậu còn là người đề nghị ngừng gặp gỡ với một chàng trai chỉ vừa hẹn hò được hai tuần với lý do “quá bận rộn” làm vỏ bọc cho sự thật rằng Mingyu không muốn tốn thời gian bên người mình không có tình cảm.
Tại sao lần chia tay này, Mingyu lại cảm nhận được nỗi đau âm ỉ tựa lần đầu tiên bị ai găm lưỡi dao vô hình vào lồng ngực trái? Cậu vẫn không biết phải làm gì, phải phản ứng thế nào – phải khóc nức cho tỏa hết nỗi khó chịu đang nuôi lớn trong tâm hồn như nhánh xương rồng đâm khắp nơi rỉ máu, phải từ chối nhìn nhận mọi cảm xúc, đem lý trí quấn bằng những ảo ảnh rằng mọi chuyện vẫn bình thường, hay phải cuống cuồng lục tung cả thành phố tìm kiếm bóng hình anh để hỏi ra lẽ họ đã làm sai điều gì?
Chuyện gì đã xảy ra để đoàn tàu chệch khỏi đường ray rồi phá hủy tất cả?
…
Wonwoo biến mất một cách nhẹ nhàng đến mức Mingyu hoài nghi liệu anh đã luôn lập kế hoạch dự phòng trường hợp hai người rạn nứt không. Nếu không có dòng chữ “Jeon Wonwoo” trên quyển sách cậu luôn mang theo mình, hẳn đôi lúc, Mingyu sẽ ngỡ những chuyện đã xảy ra chỉ là một cơn mơ thật đẹp – cơn mơ đẹp nhất cậu có thể nhận được.
Số điện thoại của Wonwoo luôn vang lên âm thanh sáo rỗng “Số máy này hiện không liên lạc được, xin vui lòng gọi lại sau”. Thời điểm cậu gọi đến nhà xuất bản, họ chỉ trả lời trong đáng tiếc rằng thời gian quảng bá tác phẩm mới đã kết thúc, họ cũng không rõ cách liên lạc nhà văn Jeon cho đến khi anh chủ động gửi bản thảo mới.
Ngay cả Jeonghan, Seokmin, hay Jihoon cũng lắc đầu buồn bã, bảo Wonwoo nhắn họ rằng mình cần thời gian một mình, anh sẽ rất cảm kích nếu không ai tìm đến.
Sẽ rất cảm kích nếu Mingyu không tìm đến.
Và Mingyu cũng không dám lục tung từng ngõ ngách để phá vỡ mong ước của Wonwoo nữa.
…
Không còn người sống cùng để chỉnh máy sưởi, để chuẩn bị dù trước khi ra ngoài, Mingyu không biết mùa đông đã hết khi nào. Chỉ tận khi Minghao trình lên kế hoạch trang trí khách sạn mùa xuân, cậu mới nhận ra bao ngày tháng đã trôi qua, cuốn theo chính mình theo dòng chảy thời gian mà Mingyu không hay biết, mãi chôn chân lại một buổi tối có một người nói với cậu bốn chữ “Mình chia tay đi”.
Trên đường đi làm về, Mingyu không tự chủ được nhìn ven đường khô ráo, nhớ về những ngày trên tầng xi măng đó là lớp tuyết trắng xóa, có một Wonwoo nắm tuyết ném vào người cậu rồi cười khúc khích, mà thấy tim mình đau điếng.
Tựa nỗi nhớ đã hình thành nên ảo giác, Mingyu thấy Wonwoo đi trên lề đường trong chiếc áo hoodie xanh rêu anh mặc thường xuyên đến bạc màu, tay cầm ly Americano từ quán cà phê gần hiệu sách anh thích.
Phải mất vài giây, cậu mới nhận ra đó không phải ảo giác, mà là hiện thực, là một Jeon Wonwoo người trần mắt thịt.
Theo bản năng, Mingyu toan nhảy xuống xe, chạy về phía Wonwoo nhưng rồi lại thôi. Giữ được anh rồi, cậu không biết phải nói gì mới phải.
Mingyu cắn môi, tiếp tục rẽ ô tô vào một con đường khác.
…
Một lần. Đó là tất cả những gì Mingyu tự cho phép bản thân được tìm đến Wonwoo, tìm một góc ở quán cà phê gần nhà sách cũ để đợi anh ghé qua.
Nắng ngả mình qua khung cửa sổ để sưởi ấm cho mặt sàn ốp đá lạnh lẽo. Âm thanh nói chuyện râm ran và dụng cụ pha chế hòa lẫn vào nhau, nhưng cậu không thể không nghe rõ từng tiếng chuông vang lên mỗi lần một vị khách bước qua cửa quán.
Và sau bao lần ngẩng đầu nhìn ai vừa tiến vào để rồi lại cụp mắt hụt hẫng, Mingyu cũng trông thấy một bóng dáng đã thân thuộc đến khảm trổ vào tâm trí.
Hôm nay, Wonwoo mặc một chiếc sơ mi trắng và quần tây, balo da sau lưng, đeo tai nghe không dây và cặp mắt kính gọng kim loại Vernon tặng sinh nhật anh. Wonwoo ốm lại, cậu chắc chắn, cổ tay áo lại rộng thêm và hai bọng mắt thêm thâm quầng. Gương mặt anh vẫn giữ vẻ không cảm xúc, không quan tâm sự đời mà nhà văn Jeon từng luôn đeo trước khi Mingyu tìm hiểu anh khiến bỗng nhiên, cậu cảm thấy mình thật xa lạ, tựa hai người dưng nước lạ chưa từng cùng nói, cùng cười, chưa từng giao nhau trên đường đời.
Mingyu không biết Wonwoo đang nghĩ gì hay sống thế nào.
Chợt, trước sự bất ngờ của cả hai người, một người đứng xếp hàng sau anh như nhận ra gì đấy rồi khều vai Wonwoo. Anh gỡ tai nghe, quay đầu về sau, chỉ để bắt gặp Seungkwan vô tình chọn một quán cà phê ngẫu nhiên trong ngày nghỉ.
“Anh Wonwoo…Lâu quá không gặp.”
Y nói một cách ngập ngừng.
“Ừm…Chào em.”
Wonwoo gượng cười, không biết hành xử thế nào.
“Thật tình cờ quá, không ngờ lại gặp anh ở đây.”
“Không phải…Em đi cùng cậu ấy à?”
Anh cắn môi, hướng ánh mắt về phía góc quán mà cậu đang hóa đá.
Wonwoo vẫn luôn cảm nhận được sự hiện diện của Mingyu.
Vốn đã muốn giả vờ không biết, cuối cùng anh lại không làm được.
Dõi theo ánh nhìn của Wonwoo, Seungkwan mới biết chủ tịch Kim cũng ở đây, lập tức trợn mắt, lắc đầu.
“Không…Em đi một mình…Em không biết gì cả-”
“Tới lượt anh rồi.”
Anh cắt ngang lời y, bối rối chuyển sự chú ý sang nhân viên thu ngân, cúi đầu tỏ ý không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện với đối phương.
Wonwoo biết nội dung đoạn hội thoại này sẽ hướng về đâu, đúng hơn là về ai.
May mắn thay, Seungkwan đã luôn là một người tinh ý. Nhận thấy anh không thoải mái, y không nói tiếp nữa, cho đến khi cả hai cùng đứng đợi đồ uống.
“Bọn em vẫn là bạn của anh, anh biết chứ?”
Seungkwan buồn bã bĩu môi.
“Anh…”
“Dù chuyện gì xảy ra giữa cả hai, bọn em vẫn muốn được chia sẻ cùng anh. Ý em là tất cả mọi người…Em, Jeonghan, Jihoon, Vernon, Dino, Seungcheol, Joshua, Seokmin, Minghao, Junhui, Soonyoung.”
Wonwoo thấy lồng ngực trái nhói đau khi nhận ra bản thân đã mong đợi cái tên thứ mười hai vang lên như một lẽ tự nhiên. Anh nhắm mắt, mặc kệ lại tự làm đau chính mình.
“Mingyu…Dạo này thế nào?”
“Anh biết chủ tịch chỉ ngồi cách đây tầm mười mét thôi chứ?”
Y nở một nụ cười không chút vui vẻ rồi tiếp tục.
“Chủ tịch…Trông giống một người đeo tạ dưới chân…Anh ấy vẫn đến khách sạn, hành xử như bản thân hoàn toàn không sao, không đau đớn gì, nhưng ai cũng thấy được chủ tịch không thể bước tiếp, chỉ dậm chân đứng yên một nơi. Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, mặt sàn sẽ lún, và cái tạ sẽ kéo anh ấy sụp xuống.”
Đôi lúc, Wonwoo nghĩ Seungkwan nên làm một nhà văn hoặc diễn giả vì những câu từ đẹp đẽ luôn uốn lượn trên đầu lưỡi y, biến điều Seungkwan biết sẽ găm vào tim anh sâu hoắm thành gì đó thật trừu tượng, thật điện ảnh để Wonwoo tiếp nhận nhẹ nhàng hơn.
Nhưng cậu nhóc đâu biết, phép nói giảm nói tránh đầy mỹ miều cũng không làm anh ngăn được nỗi đau âm ỉ lan tỏa khắp cơ thể.
Wonwoo thở hắt ra, người lạnh toát, hai mắt cay xè, ươn ướt. Anh vội vã cầm lấy ly Americano đá vừa hoàn thành, rời khỏi quán cà phê, không ngoảnh lại nhìn.
Wonwoo gần như chạy khỏi con đường đó, đôi chân xoắn vào nhau, như thể anh nghĩ nếu giữ khoảng cách càng xa, Wonwoo sẽ càng không phải nghĩ đến cảm xúc hay bất cứ thứ gì nóng hổi trong lồng ngực anh.
Thời điểm cánh tay Wonwoo bị ai đó chụp lấy, anh nhắm chặt mắt, môi run bần bật, cố nén bất kỳ thanh âm nào thốt ra.
“Wonwoo. Chúng ta nói chuyện đi.”
“Anh không nghĩ mình còn gì để nói.”
Wonwoo giật tay lại, nhanh chóng ôm lấy hai bả vai như để tự vệ, chân vẫn di chuyển nhưng bị chặn lại bởi người kia vốn đã tăng tốc để đứng trước mặt anh.
“Em xin lỗi.”
“Đừng nói lời đó nếu em không biết lỗi mình là gì, Mingyu.”
“Em đã để nỗi tự ti và sợ hãi của mình lấn át tâm trí, lấn át mối quan hệ của chúng ta. Em mãi nghĩ về điều em không muốn xảy ra mà quên mất em có thể có được gì một cách hạnh phúc.”
Mingyu cắn môi, nhìn người đối diện bằng tất cả chân thành trong ánh mắt.
Wonwoo cúi đầu, từ chối giao tiếp ánh mắt với người cao hơn.
“Anh cũng xin lỗi. Anh không bao giờ hành xử bằng lý trí cả…Anh lúc nào cũng phá hỏng mọi chuyện-”
“Đừng nghĩ như vậy mà.”
Cậu nhăn mặt. Ngập ngừng vài giây, Mingyu mệt mỏi buông một tiếng thở dài.
“Hina…Đúng là tụi em từng hẹn hò và em là người biến đổi cô ấy…Nhưng không phải vì em muốn ở bên Hina mãi mãi. Cô ta mắc một căn bệnh khiến cơ thể dần héo mòn và nằm ở ranh giới giữa sự sống và cái chết. Trong lúc hoảng loạn, em đã nghe lời Hina và cắn để cứu cô ấy. Hina đã phục hồi và sống tiếp, nhưng liệu đó có phải sống không? Sau cùng, cô ta cũng bỏ em.”
“Em nghĩ anh giống Hina à?”
“Không bao giờ, Wonwoo. Anh là duy nhất, là người đó trong mắt em. Đừng rời xa em mà, chúng ta quay lại được không?”
Trong phút chốc, Wonwoo đã muốn gật đầu ngay lập tức.
“Chúng ta…Không tốt cho nhau. Anh và em quá sợ mất đối phương đến mức ta đánh mất bản thân mình. Tất cả đống hỗn độn này xảy ra vì chúng ta không giao tiếp, không nói rằng mình có vấn đề gì như chuyện người yêu cũ hay nguyện vọng trong tương lai. Em sợ mất anh vì em không hoàn hảo, anh sợ mất em vì em quá hoàn hảo. Một vòng lặp luẩn quẩn!”
Anh nói, tay quơ quào trong không trung.
“Vậy thì hãy trở nên tốt cho nhau! Ta sẽ tập, mất bao lâu cũng được, miễn là được cùng nhau.”
Cậu nắm lấy tay đối phương, mân mê tựa kho báu trân quý nhất của mình.
“Anh không biết, Mingyu. Anh không thể “mất bao lâu cũng được”. Anh là con người, anh chỉ có một đời này, chỉ có tầm vài chục năm nữa để sống.”
Wonwoo bật cười giễu cợt, nước mắt lăn dài trên gò má. Trước biểu cảm ngây người của Mingyu, anh biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng như cậu nghĩ.
Tuy nhiên, trước sự bất ngờ của Wonwoo, Mingyu mỉm cười.
“Hãy ở bên em đến vĩnh hằng, Wonwoo.”
“Sao?”
Anh không tin được vào tai mình.
“Em nói. Hãy ở bên em đến vĩnh hằng. Em yêu anh.”
Cậu kiên nhẫn lặp lại, ôm lấy mặt người kia.
“…Anh yêu em, Kim Mingyu.”
Wonwoo nói không thành tiếng trước niềm hạnh phúc choán hết tâm trí, vùi mặt vào vai Mingyu.
…
Thời điểm bước vào phòng ngủ của Mingyu, nhà văn Jeon lập tức nằm dài lên giường, cảm nhận mùi tinh dầu sả xộc vào mũi và chiếc gối lông ngỗng đắt tiền êm ái của người kia đặt dưới gáy mình.
Đây mới là mái ấm của anh.
Cậu đứng trước cửa, điều chỉnh nhiệt độ phòng mà đáy lòng ấm áp lạ thường. Chỉ vì lại được rơi vào lịch trình sinh hoạt, làm những thói quen chăm sóc Wonwoo.
Mingyu tiến lại ngồi xuống bên cạnh người kia, đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán anh.
“Anh chắc chắn mình muốn điều này chứ?”
Cậu thầm thì.
“Ừm. Điều anh chắc chắn nhất trong đời.”
Wonwoo vòng hai tay qua cổ Mingyu, kéo cậu cúi xuống gần anh hơn.
“Còn gia đình anh thì sao?”
“Anh đã không nói chuyện với gia đình được hơn mười năm rồi, Mingyu. Lần cuối anh kiểm tra, họ vẫn sống tốt, ăn no mặc ấm, đuề huề đoàn tụ mỗi mùa lễ, kể cả không có anh.”
Wonwoo nói, tông giọng cay đắng.
“Em sẽ là gia đình của anh.”
Dứt lời, cậu hôn lên môi anh thật sâu, rồi rải những nụ hôn xuống cằm, yết hầu, cổ, và đến vai. Mười ngón tay Wonwoo lần mò trên lớp chăn nệm đến khi xen vào các kẽ tay của Mingyu, khít chặt như không muốn cậu rời đi.
Mingyu nhe răng, cắn xuyên vào da thịt của Wonwoo đau điếng khiến anh không nhịn được hét lên, cơ thể run bần bật, đôi chân quẫy đạp, bấu vào bàn tay cậu đến in dấu.
Sự lạnh lẽo dần lan tỏa khắp từng tế bào Wonwoo. Anh thấy lồng ngực trái đập loạn nhịp rồi chậm dần, đau thắt như một cơn đau tim và thị lực giảm đi đáng kể. Trong tích tắc, hình ảnh Mingyu trước mặt Wonwoo nhòe đi tựa một bức tranh chưa khô màu đã bị vấy nước sau đó chỉ còn là tối đen.
…
Khoảnh khắc Wonwoo tỉnh giấc, cổ họng anh khô ran. Không, nói đúng hơn là cháy bỏng, như thể Wonwoo đã thực hiện một buổi diễn thuyết dài mười tiếng đồng hồ liên tục mà không uống ngụm nước nào.
Anh ho khùng khục, vỗ vào ngực mình nhưng nhanh chóng cổ tay đã bị chụp lại bởi người nằm cạnh.
“Chào buổi sáng.”
Mingyu lên tiếng, hôn lên má Wonwoo.
“S…Sáng? Anh đã ngủ bao lâu vậy?”
Anh nhíu mày.
“Hai ngày, mười tám tiếng, ba mươi hai phút.”
“Cái gì?”
Wonwoo ngạc nhiên bật dậy.
“Yên tâm đi. Đây là lần cuối cùng anh ngủ được một giấc dài như vậy đấy.”
“Ý em là…”
“Anh là ma cà rồng rồi, Jeon Wonwoo.”
Mingyu cũng ngồi dậy, sờ nhẹ lên miếng băng gạc trên vai người kia, nơi cậu đã cắn.
Nghe xong, Wonwoo sờ soạng khắp cơ thể, chỉ để thấy lồng ngực không còn đập, cơ hoành cũng không thu và nở để hô hấp nữa.
“Anh…Là ma cà rồng rồi?”
Anh hỏi một lần nữa trong sự khó tin, vô tình gửi tín hiệu sai đến cậu.
“Anh…Không vui sao?”
Nụ cười trên môi Mingyu tắt ngấm.
Lập tức xóa tan đi suy nghĩ tiêu cực của đối phương, Wonwoo ôm chầm lấy Mingyu.
“Anh vui lắm, Mingyu à…Anh sẽ được ở bên em mãi mãi rồi.”
…
Căn nhà rộng lớn giữa mùa hè vốn luôn yên ắng, chỉ vang vọng tiếng nhạc và âm thanh nói chuyện của một Wonwoo đang đi vòng vòng nhà.
“Thưa anh Jeon, nhà đài sẵn sàng trả bất kỳ con số nào gia đình anh yêu cầu để nhà văn Jeon xuất hiện trong chương trình kỷ niệm hai mươi năm phát hành series “Tổ”. Mong anh và gia đình xem xét lại đề nghị này, đây là cơ hội chúng tôi chỉ đặc biệt dành cho nhà văn Jeon Wonwoo.”
Giọng nói từ điện thoại phát ra ồ ồ.
“Tôi biết. Tuy nhiên chúng tôi đã quyết định rồi. Không là không. Gia đình tôi sẽ rất cảm kích nếu nhà đài không liên lạc về vấn đề này nữa.”
Anh đảo mắt ngán ngẩm.
“Anh Jeon-”
“Tôi có việc bận rồi. Cảm ơn vì đã dành thời gian. Hẹn gặp lại sau nhé.”
Wonwoo đẩy cửa vào nhà bếp, tắt máy, trước khi tiến lại ôm một Mingyu đang cắt thịt sống thành từng miếng nhỏ đỏ tươi trên thớt.
“Ai vừa gọi anh thế?”
Cậu tò mò lên tiếng.
“Đài truyền hình. Họ cứ tìm nhà văn Jeon Wonwoo mãi.”
Anh bĩu môi.
Đã nhiều năm trôi qua, Jeon Wonwoo vẫn tiếp tục sự nghiệp viết sách nhưng dưới thân phận của “con trai anh”, chứ không thể là chính mình vì theo lẽ tự nhiên, Jeon-Wonwoo-người-thường đã vào tuổi trung niên, không thể khỏe mạnh và tươi trẻ như vẻ ngoài hiện tại của anh.
“Anh vẫn có thể xuất hiện với tư cách con trai của Jeon Wonwoo mà? Con giống bố thì đâu có gì lạ.”
“Không thích…Ở đó sẽ đông người lắm.”
Wonwoo vừa nói xong, Mingyu liền mở vòi rửa tay, sau đó xoay người, đặt hai tay lên eo anh, đùa giỡn.
“Cũng được. Ở nhà với em, mình làm nhiều chuyện có ý nghĩa hơn.”
Câu nói của cậu thành công làm Wonwoo cười chun mũi, vừa nhón chân lên hôn chóp mũi Mingyu, vừa thu hết hình bóng cậu vào tâm trí.
Dẫu bao tháng năm ở bên nhau, anh vẫn luôn trân trọng từng khắc giây bên người kia. Và dù thế giới có đổi thay muôn hình vạn trạng, điều Wonwoo an tâm và xoa dịu mọi lo âu trong anh nhất vẫn là sự thật tình cảm giữa cả hai sẽ mãi vẹn nguyên.
Vì Mingyu là tình yêu, là hạnh phúc, và cả cuộc đời anh.
Là mái ấm.
Là tổ của anh.
…
ĐỘNG MÈO 